¿Pueden los mensajes de texto usarse como evidencia en un juicio?

¿Por qué presionaste “enviar” cuando estabas enojado?

Algo que está por escrito puede ser útil o perjudicial para tu caso en el juicio. ¿Cuántas veces has escrito un correo o mensaje de texto mientras estabas enojado? Y luego lo enviaste estando molesto.

Como abogado litigante, siempre veo las comunicaciones escritas como si se leyeran en el registro como evidencia en un juicio. ¿Cómo escuchará esto el jurado o el juez? ¿Y cómo reaccionarán? ¿Y cómo podría un abogado usar tus palabras en tu contra… tal vez por el contenido literal, pero también por su significado implícito, como para probar tu estado mental?

Esto también plantea la siguiente pregunta: ¿cómo se admite un mensaje de texto como evidencia?

El Tribunal de Apelaciones de California decidió recientemente un caso que aborda los mensajes de texto. Este caso es Adoption of X.D., citado como 2025 Cal. App. LEXIS 608.

Veamos de qué se trata este caso.

¿Qué pasó en Adoption of X.D.?

Este es un caso de adopción familiar, donde el padre escribió un mensaje de texto amenazando con matar a la madre y a su hijo por nacer.

El mensaje fue guardado por la hermana del padre, y el Tribunal tuvo ante sí los siguientes hechos sobre el texto:

“El contenido de [el texto] contenía información identificatoria coherente con el propio testimonio del [padre] y con otras pruebas admitidas. Por ejemplo, según su propia admisión, el número de teléfono en la captura de pantalla pertenecía al [padre]. Tanto en su… declaración como en el juicio, verificó que el número de teléfono… era suyo. Durante el juicio… el tribunal verificó con los abogados de ambas partes que el número en las capturas había sido autenticado como del [padre]. El número estaba guardado con el nombre de contacto ‘Lil Big Brother’—lo cual [el padre] mismo testificó: ‘definitivamente así me llama a veces mi hermanita.’”

La madre trató de introducir este mensaje como evidencia en el juicio, pero el tribunal de primera instancia lo excluyó.

La madre apeló, lo que nos lleva a este caso.

¿Cómo se introduce evidencia en un juicio?

Primero, hablemos de algunas leyes generales del Código de Evidencia de California sobre cómo establecer la base y autenticar evidencia en un juicio, en este caso un mensaje de texto.

La base de un texto o correo puede establecerse mediante evidencia directa o circunstancial. El Tribunal dice lo siguiente:

“Como cualquier otro hecho material, la autenticidad de un documento puede establecerse mediante evidencia circunstancial.”

Y a veces, la evidencia escrita puede ser autoautenticada.

Según el Código de Evidencia de California, sección 1421, la ley establece:

“Un escrito puede autenticarse mediante evidencia de que el escrito se refiere o declara hechos que es improbable que conozca alguien distinto de la persona que se afirma como autor del escrito.”

Pero… ¿la persona que escribió el texto debe autenticarlo?

No. Otra persona puede autenticar el texto, ya que el Tribunal dice específicamente:

“No se requiere el testimonio del autor para autenticar un documento.”

¿También aplica la regla de hearsay (testimonio de oídas)?

Sí, puede aplicar. Sin embargo, el Tribunal sostuvo que las excepciones a la regla de oídas aplicaban en este caso, ya que el mensaje era una declaración hecha por una parte contraria en el juicio.

Además, el texto “fue ofrecido por el efecto que tuvo en el estado mental de la madre y su conducta respecto a la comunicación con el padre sobre su hijo por nacer.”

Aquí, el padre tuvo un último intento: también argumentó que admitir el mensaje sería demasiado perjudicial, conforme al Código de Evidencia de California, sección 352.

Primero, el Tribunal dijo:

“No toda evidencia perjudicial es inadmisible bajo el Código de Evidencia.”

La ley sobre el prejuicio establece:

“El perjuicio contemplado en la sección 352 del Código de Evidencia ‘no es tan amplio como para incluir cualquier evidencia que el oponente considere inconveniente. La evidencia no es perjudicial, según el significado de la sección 352, simplemente porque debilite la posición del oponente o refuerce la del proponente. Esa capacidad es lo que la hace relevante. El Código se refiere a perjuicio indebido.’”

Entonces, ¿qué es exactamente el “perjuicio”?

“El ‘perjuicio’ al que se refiere la sección 352 del Código de Evidencia se aplica a evidencia que tiende de manera única a evocar un sesgo emocional contra el acusado como individuo y que tiene muy poco efecto sobre las cuestiones en litigio.”

La evidencia puede ser perjudicial. Simplemente no puede ser “indebidamente perjudicial.”

Al final, en este caso:

El mensaje de texto fue solo una parte de esta apelación. El caso completo también trataba sobre el intento del padre de adoptar a su hijo, en contra de los deseos y argumentos de la madre.

Yo no me dedico al derecho familiar, pero nuestro despacho tiene un excelente equipo de abogados litigantes en esa área. Así que dejaré el derecho de familia a ellos y me enfocaré en la parte de admisión de evidencia en juicio, que aplica a los casos civiles.

En conclusión, el Tribunal de Apelaciones revocó la decisión del tribunal inferior que había determinado que el padre era el padre biológico… y ordenó que, en la nueva resolución, se permita continuar con la adopción.